정상철기자=    퇴장 징계에서 돌아온 남아프리카공화국 미드필더 스페펠로 시톨레(톤델라)가 한국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전에 대한 자신감을 드러냈다.

시톨레는 24일(한국 시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 사전 기자회견에서 "한국전은 우리에게 굉장히 중요하다. 32강 토너먼트 진출을 위해 열심히 준비했다"고 각오를 밝혔다. 

남아공은 25일 오전 10시 같은 장소에서 한국과 조별리그 A조 2차전을 치른다.

남아공은 1차전에서 멕시코에 0-2로 완패하고, 2차전에서 체코와 1-1로 비겨 1무 1패(승점 1)를 기록 중이다.

벼랑 끝에 놓인 남아공의 남은 선택지는 한국전 승리뿐이다.

한국을 꺾으면 멕시코-체코전 결과에 따라 토너먼트 진출을 기대해볼 수 있다.

시톨레는 "멕시코와 1차전에선 좋은 모습을 보이지 못했다"면서도 "체코와 2차전은 훨씬 나아졌고, 우리가 더 좋은 팀이 돼가고 있다고 느꼈다"고 말했다.

멕시코와 첫 경기에서 퇴장당한 시톨레는 2차전은 뛰지 못했다.

징계를 마친 시톨레는 한국전을 통해 복귀한다.

그는 "한국에 대해 철저히 분석했고, 우리 코치진의 분석을 믿는다"며 "내일 우리의 목표는 단 하나, 이기는 것"이라고 밝혔다. 

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