정상철기자=       '축구의 신' 리오넬 메시(39·인터마이애미)가 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 역대 최초로 3년 연속 최우수선수(MVP)에 도전한다.

MLS는 13일(한국 시간) 2026시즌 정규리그 최고의 활약을 펼친 선수와 지도자 후보 등을 발표했다.

미국 국가대표로 A매치 157경기에서 57골을 넣은 레전드 공격수 랜던 도너번의 이름을 딴 MLS MVP는 1996년부터 시상하고 있으며 선수와 구단 기술 스태프, 미디어를 대상으로 한 투표로 수상자를 정한다.

메시는 에반데르(신시내티), 길례르미(휴스턴), 하니 무흐타르(내슈빌), 카반 설리번(필라델피아) 등과 MVP 후보에 올랐다.

2023년 인터마이애미에 입단한 메시는 2024년과 2025년 연속해서 MVP를 수상했다.

이는 프레키(1997년, 2003년)에 이어 역대 두 번째 2회 MVP 수상으로, 2년 연속은 메시가 최초였다.

메시는 올해 26골을 터트리며 2년 연속 득점왕(골든부트)을 거머쥐었다.

소속팀 인터마이애미는 동부 콘퍼런스 2위로 MLS컵 플레이오프(PO)에 진출했다.

메시가 올해도 MVP에 오르면, 사상 최초로 3회 연속 수상자로 이름을 남긴다.

지난여름 아틀레티코 마드리드(스페인)를 떠나 올랜도시티 유니폼을 입은 앙투안 그리즈만은 올해의 신인 후보에 올랐다.

그리즈만은 이번 시즌 14골 8도움을 기록하고 있다.

반면 손흥민(LAFC)은 지난해에 이어 올해도 MVP 후보에 오르지 못했다.

손흥민은 이번 시즌 정규리그에서 7골 15도움을 올렸다.

한편 최종 수상자는 오는 20일 시작하는 PO 기간 차례로 발표되어진다.